Испанские ученые из Барселоны совместно с исследователями-биологами из Великобритании пришли к выводу, что аквариумные рыбки могут страдать. Эксперимент проводили над данио-рерио (Danio rerio) — популярным видом пресноводных аквариумных рыбок. Исследователи поместили одну группу рыб в резервуар с водой, температура которой является оптимально комфортной для данного вида. Другую группу подвергли стрессовой ситуации: рыбки были помещены внутрь аквариума с температурой, которая на один градус отличается от предпочтительной. Через 15 минут ученые сравнили рыбок из контрольной группы с рыбами из бака с более холодной водой. Исследователи отметили повышение температуры тела на 4 градуса у данио-рерио, которые подверглись стрессу. Такое явление называется «эмоциональной лихорадкой», оно отмечалось у млекопитающих, птиц и некоторых видов рептилий, рыбы же считались бесчувственными. Оценить в какой степени рыбы могут иметь сознание пока невозможно.
Некоторые биологи утверждают, что из-за отсутствия коры головного мозга у рыб практически нет способностей для обучения и запоминания, а простой поведенческий репертуар не оставляет возможности испытывать страдания. Другие исследователи оспаривают эту точку зрения, указывая, что, несмотря на небольшой размер мозга, рыбы имеют пространственную память и вполне могут иметь эмоции. По словам экспериментаторов из института биотехнологии и биомедицины, подтвержденные данные о способности данио-рерио выражать эмоции под действием стресса открывают широкое поле деятельности для изучения других видов хородовых.